¿El alcohol puede causar demencia? (síndrome de Korsakoff)

Mi hermano bebió mucho durante décadas y ahora tiene fallos de memoria enormes e inventa historias para rellenar los vacíos. ¿Puede ser demencia por alcohol?

Sí, el consumo elevado y prolongado de alcohol puede causar daños cognitivos permanentes —el cuadro más conocido es el síndrome de Korsakoff, ligado a la carencia grave de vitamina B1 (tiamina). El patrón que describe es típico: memoria reciente muy afectada y «confabulación» —la persona rellena los huecos de memoria con historias que cree que son verdad. No está mintiendo: su cerebro está tapando vacíos.

Una diferencia que da esperanza

A diferencia de las demencias progresivas, el daño ligado al alcohol puede estabilizarse —y a veces mejorar parcialmente— si la persona deja de beber y es tratada (suplementación de tiamina, nutrición, seguimiento). Por eso el diagnóstico correcto importa tanto: el camino es diferente. Busque al médico de cabecera y sea completamente honesto sobre el historial de alcohol —los médicos no están ahí para juzgar.

En el día a día

No confronte las historias inventadas («¡eso nunca pasó!») —la confabulación no se corrige por confrontación, y la discusión solo humilla. Redirija la conversación con naturalidad. Rutinas fijas, recordatorios escritos y un ambiente sin alcohol en casa son la base. Y busque apoyo también para usted: las familias que enfrentan alcohol + demencia a menudo cargan años de heridas —los grupos de apoyo a familiares marcan la diferencia.