Mi familiar deambula y se pierde. ¿Cómo lidiar con la deambulación?

Mi suegra anda constantemente por la casa, de un lado para otro, y ya dos veces salió sola y no sabía volver a casa. ¿Por qué lo hace y cómo puedo ayudarla sin retenerla?

Este comportamiento se llama deambulación y afecta hasta a 6 de cada 10 personas con demencia en alguna fase de la enfermedad. No es un paseo sin sentido; casi siempre tiene una razón detrás, aunque la persona no pueda explicarla. Comprender la causa es el primer paso para reducir el riesgo sin limitar la libertad de la persona más de lo necesario.

Por qué ocurre

La deambulación puede tener varios orígenes: aburrimiento y exceso de energía por falta de actividad, búsqueda de algo o alguien familiar (por ejemplo, "ir a trabajar" o "buscar a los hijos"), malestar físico como dolor, hambre o necesidad de ir al baño, ansiedad o desorientación en el espacio y el tiempo, o simplemente el hábito de andar que siempre tuvo. En fases más avanzadas, la persona también puede perder la noción de dónde está, incluso dentro de su propia casa.

Cómo reducir el riesgo

• Mantén una rutina de actividad física diaria. Un paseo acompañado por la mañana reduce la necesidad de andar sin rumbo más tarde.
• Identifica patrones. Si la persona deambula siempre a la misma hora, anticípate con una actividad en ese momento.
• No corrijas directamente el motivo que da. Si dice que va a "buscar a los hijos", valida el sentimiento ("están bien, vamos a esperar aquí a que vuelvan") en lugar de discutir.
• Usa pulsera o tarjeta de identificación con tu contacto, por si sale sin supervisión.
• Avisa a los vecinos y al comercio local de la zona sobre la situación; a menudo son ellos quienes ayudan a traer de vuelta a la persona con seguridad.

"Mi suegra andaba siempre a media tarde. Empecé a proponerle un paseo corto por el barrio a esa hora, conmigo a su lado, y el resto del día se quedó mucho más tranquilo."

Lo que NO debes hacer

• No impidas físicamente de forma brusca; puede generar agitación o agresividad.
• No dejes a la persona sola en casa si ya ha habido episodios de salir sin avisar.
• No ignores el comportamiento como una "manía"; es una necesidad real que debe ser respondida con seguridad.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si la deambulación se vuelve muy frecuente, nocturna, o si ya ha habido episodios de que la persona se pierda fuera de casa, habla con el médico responsable para evaluar la situación global. También vale la pena complementar con medidas de seguridad en casa (cerraduras, sensores); ese aspecto más práctico se detalla en otro artículo del sitio sobre cómo evitar salidas peligrosas.